В 1714 г. в городе Лубны (Украина) собирались сжечь за чародейство одну женщину. Об этом узнал В.Н. Татищев, находившийся в этом городе проездом из Германии, автор "Истории российской". Он критиковал реакционную роль церкви и стремился освободить "вольные науки" от религиозной опеки. Поговорив с обвиняемой, Татищев убедился в ее невиновности, добился отмены приговора. Женщину все же отправили на "смирение" в монастырь 14.
Реальное существование дьявола и его подручных и возможность сношения с ними не вызывало сомнений даже у просвещенного монарха, что отразилось в законо дательстве того времени. Петровские воинские артикулы 1716 г., отличавшиеся большой жестокостью, за колдовство назначали тяжкое наказание. По этим артикулам сожжению на костре подвергались "чернокнижники, ружья заговорители, суеверные и богохульные чародеи", которые, по мнению церкви и светских властей, " с дьяволом обязательство имеют и сношения с адом" 15.
Обвинения в чародействе обычно начинались по инициативе духовных властей и разбирались предварительно в церковном суде. Затем следственные материалы пе редавались светскому суду, который и приговаривал обвиняемых к тяжким наказаниям. Так, в 1721 г. в Новгороде был сожжен дьячок Ефимов за то, что он якобы чинил в народе смуту, и вместо славы нанес хулу имени божьему. В 1720 г. на Волыни в чародействе об винили крестьянку Проську Каплунку. Ее посадили в яму, засыпали землей до плеч, сверху набросали хворосту и сожгли. Место казни после сожжения привали ли большим камнем 16.
Активную роль служителей культа в организации и ведении ведовских процессов отмечает и царский указ 25 мая 1731 г. По этому указу епархиальные архиереи должны были наблюдать, чтобы борьба с чародейством велась без всякого снисхождения. Указ напоминал, что
14 М. М. Персиц. Разговор двух приятелей о пользе наук и училищ В.Н. Татищева. "Вопросы истории религии и атеизма" (ВИРА), т. 3, стр. 283.
15 Ард. Попов. Указ. соч., стр. 371.
16 См. В. Б. Антонович. Колдовство. СПб., 1877, стр. 17.